Fuerte del Portalet

Nos cuenta Lamima en su blog que ha pasado este fin de semana en Etsaut (Valle de Aspe) visitando la Feria del Queso. Y me envía una fotografía de un lugar junto al pueblo que le impresionó y que desconoce, preguntándome si yo sé algo del mismo. Se trata del Fuerte del Portalet.

La historia de los valles de Aspe y Canfranc tiene más cosas en común de lo que mucha gente sospecha. Esa historia ha estado siempre marcada por la existencia del puerto del Somport (El Summus Portus romano, el lugar de paso más importante de todo el macizo central de los Pirineos) El hecho de ser el collado más bajo y accesible de todos y, por tanto, aquel en el que la nieve se retiraba con mayor prontitud, hizo de este paso el más transitado de todos desde que la humanidad pobló estas montañas. A partir de la Edad Media, y siguiendo casi al milímetro la antigua vía romana, por el Valle de Aspe discurría el que se conocía como Chemin de l'Espagne que coronaba el Somport para llegar al monasterio de Sancta Christina y descender por el Valle de Canfranc por el conocido como Camino de Francia. Esta vía fue la más utilizada durante siglos como camino de peregrinación a Santiago para atravesar los Pririneos. El constante flujo desde tiempo inmemorial de caminantes, viajeros, comerciantes, peregrinos y soldados hizo de ambos valles lugares muy militarizados cuya economía y desarrollo estuvo siempre condicionada por la necesidad de ofrecer servicios a sus usuarios y proteger las fronteras y territorios en épocas de conflicto bélico. Este es el origen de pueblos-camino como Canfranc (el viejo) y Urdos. Pero además se hacía necesaria la construcción de plazas fuertes militares que protegieran y vigilaran ese camino. Surge así el primer Fuerte del Portalet, cuyos restos (un muro en mal estado) se conserva junto a la actual carretera, y la Torre de la Espelunca, junto a la actual presa de Ip en Canfranc Estación, de la cual también se conserva un viejo muro desconocido y olvidado. Cuando en el siglo XIX se construye en ambos valles el mejorado "camino para carros" o carretera, las necesidades de defensa y vigilancia aumentan. En el Valle de Canfranc se construye el fuerte de Coll de Ladrones y la Torre de Fusileros (la Torreta), y en el Valle de Aspe el fuerte del Portalet que hoy conocemos.
El Fuerte del Portalet lo utilizaron los alemanes como cuartel militar durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió de prisión. Cuando en 1945 el mariscal Pétain (del régimen colaboracionista de Vichy) fue detenido, se le encarceló en este lugar, tras lo cual, el Ministerio de la Guerra lo desclasificó para uso militar. Desde entonces ha sufrido un lamentable abandono, pero hace un par de años se clasificó como Monumento Nacional y han comenzado ya, aunque a ritmo muy lento, los trabajos de rehabilitación. Sólo puede visitarse en grupo y muy pocos días al año. Pero si se tiene la oportunidad sin duda merece mucho la pena adentrarse en sus muros.